La géographie du Népal : entre montagnes, plaines et vallées

Le Népal est un pays enclavé d’Asie du Sud situé entre la Chine (au nord) et l’Inde (au sud, à l’est et à l’ouest). Malgré sa petite superficie d’environ 147 516 km², la géographie du Népal est extraordinairement variée, allant des sommets vertigineux de l’Himalaya aux plaines fertiles du Teraï. Ce contraste topographique impressionnant fait du Népal un pays unique au monde, tant sur le plan physique que climatique.

Une position stratégique entre deux géants asiatiques

Le Népal est situé entre deux puissances régionales : l’Inde au sud et la Chine au nord. Cette position géographique a façonné son histoire, son commerce, sa culture et sa géopolitique. Niché au cœur de l’Himalaya, le Népal est également un corridor écologique important reliant les écosystèmes indiens et tibétains.

Une division géographique en trois grandes régions

La géographie du Népal peut être divisée en trois grandes zones longitudinales, chacune avec des caractéristiques distinctes :

1. Le Teraï (plaines du sud)

Le Teraï est une plaine fertile qui s’étend tout le long de la frontière sud avec l’Inde. Cette région représente environ 17 % de la superficie totale du pays. Elle est composée de sols alluviaux riches, alimentés par les rivières descendues de l’Himalaya. Grâce à son climat chaud et ses terres fertiles, le Teraï est le grenier agricole du Népal, produisant riz, maïs, canne à sucre et blé. C’est également la région la plus densément peuplée.

2. Les collines (région centrale)

Au nord du Teraï se trouve une région de collines moyennes, appelées Mahabharat et Siwalik. Ces collines atteignent des altitudes allant de 700 à 4 000 mètres. C’est dans cette région que se trouvent la vallée de Katmandou et celle de Pokhara, qui sont parmi les plus urbanisées et développées du pays. Le climat y est tempéré, et les cultures en terrasses y sont omniprésentes.

3. L’Himalaya (région montagneuse du nord)

La chaîne de l’Himalaya domine le nord du pays, avec une série de sommets spectaculaires dépassant les 6 000 mètres. C’est ici que se trouve le célèbre Mont Everest (8 848,86 m), le plus haut sommet du monde, situé à la frontière avec le Tibet (Chine). D’autres pics célèbres incluent le Lhotse, le Makalu, le Dhaulagiri et l’Annapurna. Cette région est peu peuplée et difficile d’accès, mais elle attire chaque année des milliers de randonneurs, alpinistes et amateurs de paysages grandioses.

Réseau hydrographique : des rivières vitales

Le Népal est riche en ressources hydriques grâce à ses nombreuses rivières issues de la fonte des glaciers himalayens. Les principaux systèmes fluviaux sont :

• Le système du Kosi à l’est
• Le système du Gandaki au centre
• Le système du Karnali à l’ouest

Ces rivières sont non seulement vitales pour l’irrigation et l’eau potable, mais aussi pour la production d’énergie hydroélectrique, secteur en pleine expansion au Népal.

Climat du Népal : une diversité étonnante

Le Népal bénéficie d’une grande variété de climats en raison de son relief accidenté :

• Climat subtropical dans le Teraï, chaud et humide en été, frais et sec en hiver.
• Climat tempéré dans les collines, avec des hivers doux et des étés modérés.
• Climat alpin et nival dans les régions de haute altitude, où les températures peuvent descendre très bas.

La mousson (de juin à septembre) apporte la majorité des précipitations annuelles, cruciales pour l’agriculture mais aussi source de glissements de terrain et d’inondations.

Ressources naturelles et environnement

Le Népal possède d’importantes ressources naturelles : forêts, eau, biodiversité. Le pays est l’un des plus riches en biodiversité en Asie, abritant de nombreuses espèces endémiques dans ses parcs nationaux (Chitwan, Bardia, Sagarmatha…). Cependant, l’environnement subit des pressions liées à la déforestation, à l’érosion et au changement climatique.

Risques géographiques et naturels

La géographie du Népal le rend particulièrement vulnérable aux catastrophes naturelles :

• Les séismes sont fréquents en raison de la tectonique des plaques (le Népal se situe sur la frontière entre les plaques eurasienne et indienne).
• Les glissements de terrain sont communs en saison des pluies.
• Les inondations frappent les plaines du Teraï chaque année.

Le tremblement de terre de 2015 a tragiquement mis en lumière la vulnérabilité du pays face à ces risques géologiques.

Un territoire propice au tourisme d’aventure

Grâce à sa topographie exceptionnelle, le Népal est un paradis pour les amateurs de randonnée, d’alpinisme et d’écotourisme. Des sentiers célèbres comme le tour des Annapurnas, le camp de base de l’Everest ou encore le Langtang attirent chaque année des milliers de visiteurs venus explorer ces paysages époustouflants.

Conclusion

La géographie du Népal est un atout naturel extraordinaire, façonné par des millénaires de mouvements tectoniques et par la diversité climatique de ses régions. Du Teraï fertile à l’Himalaya majestueux, le Népal offre un éventail unique de paysages et d’écosystèmes. Cependant, cette richesse géographique s’accompagne de défis liés à l’environnement, à l’aménagement du territoire et à la prévention des risques naturels. Mieux comprendre et valoriser la géographie du Népal est essentiel pour un développement durable du pays.